용계서원 전북 정읍시 칠보면 문화,유적
이른 아침 안개가 옅게 깔린 정읍 칠보면 들판을 따라가다 보면, 고즈넉한 언덕 위로 용계서원이 모습을 드러냅니다. 주변이 워낙 조용해 새소리와 바람 소리만이 공간을 채우고 있었습니다. 서원의 입구에는 오래된 회화나무가 서 있었고, 붉은 홍살문이 그 아래에서 묵직하게 자리를 지키고 있었습니다. 돌계단을 오르는 동안 신발 밑으로 자갈이 부드럽게 밟혔고, 그 소리가 정적 속에서 또렷이 들렸습니다. 한때 유학자들이 모여 학문을 닦던 공간답게, 서원 전체에는 절제된 기운이 감돌았습니다. 들판의 여백 속에서 고요함이 살아 숨 쉬는 곳이었습니다.
1. 칠보면으로 향하는 길목
용계서원은 정읍 시내에서 차로 약 25분 거리로, 칠보면소재지에서 남쪽으로 2km 정도 떨어져 있습니다. 내비게이션에 ‘용계서원 정읍’을 입력하면 정확히 안내되며, 마을회관을 지나 좁은 시골길을 따라가면 서원의 홍살문이 눈에 들어옵니다. 도로는 포장이 잘 되어 있었지만, 중간 구간은 차량 한 대가 겨우 지날 정도로 폭이 좁았습니다. 입구에는 간이 주차장이 마련되어 있으며 4~5대 정도 주차가 가능합니다. 버스를 이용할 경우 정읍버스터미널에서 칠보면행 노선을 타고 ‘용계마을’ 정류장에서 하차한 후 도보로 약 10분 정도 걸으면 서원에 도착합니다. 주변은 논과 밭이 이어져 있어 한적한 전원의 풍경 속을 걷는 느낌이었습니다.
2. 조용히 서 있는 전통 건축의 품격
홍살문을 지나면 낮은 담장과 돌계단이 이어지고, 그 위로 강당과 사당이 나란히 자리하고 있습니다. 마당 중앙에는 잔디가 고르게 깔려 있고, 좌우로는 소나무와 향나무가 가지를 드리운 채 바람에 흔들렸습니다. 강당은 목재의 결이 그대로 드러나 있어 세월의 깊이를 느낄 수 있었고, 처마 밑의 풍경이 바람에 맞춰 잔잔한 소리를 냈습니다. 전체 구조는 단정하고 균형감 있게 배치되어 있었으며, 담장의 낮은 곡선과 기와의 선이 어우러져 부드러운 인상을 주었습니다. 해가 오르며 기둥에 드리워진 그림자가 천천히 이동하는 모습을 보고 있자니, 시간조차 느리게 흐르는 듯했습니다.
3. 유학자의 정신을 기린 자리
용계서원은 조선 중기의 학자 용계(龍溪) 송시열의 학문과 덕행을 기리기 위해 세워졌다고 전해집니다. 안내판에는 서원의 건립 배경과 주요 제향 인물의 기록이 세밀하게 적혀 있었습니다. 제향일에는 지금도 지역 유림들이 모여 제례를 올리며, 그 전통이 꾸준히 이어지고 있다고 합니다. 강당 안쪽에는 그가 남긴 글귀 일부가 목판에 새겨져 있었고, 한쪽 벽에는 지역 학생들이 쓴 서예 작품이 전시되어 있었습니다. 학문의 깊이와 인품을 함께 기리는 공간이라 그런지, 건물 자체가 단순한 유적이라기보다 정신의 상징처럼 느껴졌습니다. 잠시 앉아 있으면 과거의 학문 열기가 공기 속에서 은은히 되살아나는 듯했습니다.
4. 세심하게 관리된 조용한 경내
서원은 규모가 아담하지만 관리가 매우 잘 되어 있었습니다. 마당의 자갈이 고르게 정리되어 있고, 낙엽이 쌓이지 않도록 수시로 손길이 닿은 흔적이 보였습니다. 대문 옆에는 방문객을 위한 작은 벤치와 음수대가 있었으며, 건물마다 표찰이 붙어 있어 구조를 이해하기 쉬웠습니다. 특히 대성전 주변의 석축이 단단하게 보존되어 있었고, 담장 밖으로는 들판이 탁 트여 있어 시야가 시원했습니다. 여름에는 초록빛이 공간을 감싸고, 겨울에는 기와 위에 내린 눈이 그림처럼 남는다고 합니다. 조용히 머물며 생각을 정리하기에 더없이 좋은 장소였습니다.
5. 함께 둘러볼 인근 명소
용계서원 관람 후에는 차로 10분 거리의 ‘칠보산 자락길’을 함께 걸어보는 것을 추천합니다. 울창한 숲과 맑은 계곡이 이어져 있어, 서원의 고요한 분위기와 자연스럽게 이어집니다. 또한 정읍의 대표 유적지인 ‘정읍향교’나 ‘내장산문화광장’도 가까워 하루 일정으로 묶기 좋습니다. 오후에는 칠보면 중심가에 있는 전통시장이나 작은 한옥 카페에서 쉬어가기 좋습니다. 특히 봄에는 유채꽃과 매화가 피어 서원 담장 주변이 노란빛과 분홍빛으로 물들며, 사진 명소로도 인기가 높습니다. 역사와 자연이 함께 어우러진 여정이 되었습니다.
6. 방문 전 알아두면 좋은 점
용계서원은 입장료 없이 자유 관람이 가능하지만, 제향일에는 일부 구역의 출입이 제한됩니다. 오전 9시부터 오후 6시 사이가 관람하기 좋은 시간대이며, 해 질 무렵에는 조명이 없어 조심해야 합니다. 돌계단과 자갈길이 많으므로 편한 운동화를 신는 것이 좋습니다. 내부는 조용히 관람해야 하며, 제향 공간에서는 삼각대 촬영을 삼가는 것이 예의입니다. 비가 오는 날에는 경내 바닥이 젖어 미끄러울 수 있어 우산보다는 우비를 챙기는 것이 편했습니다. 평일 오전에는 거의 혼자 둘러볼 수 있을 만큼 고요했고, 사색하기 좋은 분위기였습니다.
마무리
용계서원은 화려한 건축물보다 절제된 선비의 품격이 먼저 느껴지는 곳이었습니다. 건물의 구조, 풍경, 그리고 공기의 흐름까지 모두 학문의 정신을 닮아 있었습니다. 짧은 시간 머물렀지만 마음이 차분해지고, 자연스레 호흡이 느려졌습니다. 봄의 매화나 가을의 단풍 속에서 다시 찾는다면 또 다른 색으로 기억될 것 같습니다. 칠보면의 평화로운 들녘과 어우러진 이 서원은, 조용히 머물며 옛 선비의 삶을 느껴보고 싶은 이들에게 더없이 좋은 유적지였습니다.
댓글
댓글 쓰기