이천 산자락에 깃든 고요한 품격, 영원사 약사여래좌상 탐방기
초가을 햇살이 부드럽게 내려앉은 오전, 이천 백사면 산자락에 자리한 영원사약사여래좌상을 찾아갔습니다. 좁은 포장도로를 따라 오르다 보면 산속 공기가 서늘하게 바뀌고, 나무 사이로 절 마당의 지붕이 살짝 보입니다. 주차장에 차를 세우고 천천히 걸어 올라가니 향내가 은은히 흩어지며 공간이 한결 고요해졌습니다. 사찰 특유의 정숙함 속에서 새소리가 간간이 섞였고, 돌계단 위로 햇빛이 점점이 떨어졌습니다. 언덕 위 불단 중앙에 앉은 약사여래좌상은 생각보다 크고 묵직한 존재감을 가지고 있었습니다. 가까이 다가서자 돌의 결이 반짝이며 마치 숨 쉬는 듯 보였습니다.
1. 산길 따라 오르는 진입로
영원사는 백사면의 완만한 구릉 끝자락에 있습니다. 내비게이션을 ‘이천 영원사’로 설정하면 절 입구 앞까지 진입할 수 있지만, 막바지 300m 정도는 도보로 올라야 했습니다. 길 양옆에는 감나무와 소나무가 번갈아 서 있었고, 떨어진 낙엽이 얇게 깔려 있었습니다. 차량을 세우기 좋은 작은 공터가 입구 옆에 있어 편리했습니다. 오르는 길에는 돌계단이 일정한 간격으로 이어져 있고, 그 사이사이 작은 등불이 놓여 있었습니다. 등불마다 바람에 흔들리는 불빛이 나무 그림자를 만들어 길을 더욱 운치 있게 만들었습니다. 오르막 끝에서 처음 불상 지붕의 곡선을 마주했을 때, 자연스러운 경외심이 생겼습니다.
2. 사찰과 불상의 공간 구성
절 안으로 들어서면 가장 먼저 불단이 중심을 잡고 있습니다. 약사여래좌상은 석조로 조성되어 있으며, 마주 보는 순간 묘한 안정감이 전해졌습니다. 불상 주위로는 낮은 난간이 둘러져 있고, 그 뒤편에는 산의 능선이 부드럽게 감싸고 있습니다. 불상 위로 떨어지는 햇빛이 반쯤 그늘져 있어, 표정이 시간대마다 달라 보였습니다. 대웅전은 뒤쪽에 단정히 자리하고 있었고, 작은 법고와 목어가 가지런히 매달려 있었습니다. 불단 앞의 바닥은 깨끗이 쓸려 있었으며, 향내가 은근히 스며 있었습니다. 방문객이 많지 않아 조용히 머물며 돌결 하나하나를 천천히 바라볼 수 있었습니다.
3. 약사여래좌상이 지닌 조형미
영원사약사여래좌상은 고려시대 후기에 조성된 석불로 알려져 있습니다. 전체적으로 균형 잡힌 비례를 보여주며, 손끝의 세밀한 조각이 특히 인상적이었습니다. 오른손은 들고 왼손은 무릎 위에 올린 전형적인 약사여래의 자세로, 손바닥의 형태가 자연스러웠습니다. 얼굴의 윤곽은 부드럽고 입가의 곡선은 미세한 미소를 머금은 듯했습니다. 법의 주름은 깊지 않지만 유려하게 흘러내려 보는 각도에 따라 빛이 다르게 반사되었습니다. 돌재질의 차가움 속에서도 따뜻한 인상이 느껴졌고, 세월의 풍화가 오히려 불상에 깊이를 더해 주었습니다. 인공적인 복원이 과하지 않아 원형의 질감이 그대로 남아 있었습니다.
4. 조용한 사찰의 배려와 편의
사찰 입구에는 작은 안내석이 세워져 있고, 약수터와 벤치가 마련되어 있었습니다. 물맛이 깔끔해 등산객들이 종종 들러 물을 마시곤 한다고 합니다. 불상 앞에는 비치된 방석 몇 장이 있어 잠시 앉아 묵상하기 좋았습니다. 바닥은 물기 없이 말라 있었고, 주변이 깔끔히 정돈되어 있었습니다. 절을 관리하시는 스님이 조용히 향을 갈며 인사를 건네셨는데, 목소리마저 낮고 부드러웠습니다. 화장실과 쓰레기통도 멀지 않은 곳에 있어 불편함이 없었습니다. 전체적으로 군더더기 없는 공간 구성 덕분에, 불상의 존재감이 더욱 선명히 느껴졌습니다.
5. 함께 둘러보기 좋은 인근 명소
영원사에서 차로 10분 거리에 설봉산 자락이 이어져 있습니다. 산책로가 잘 정비되어 있어 불상 관람 후 천천히 걸으며 여운을 느끼기에 좋습니다. 또한 인근에는 ‘백사면 도자기마을’이 있어 전통 도자기 체험이나 전시 관람을 즐길 수 있습니다. 점심 무렵이라면 마을 입구 쪽의 ‘백사한우촌’에서 한우 불고기를 맛보는 것도 좋습니다. 절의 고요함과 산길의 청량함, 그리고 따뜻한 식사가 하루의 균형을 만들어 주었습니다. 봄에는 매화와 벚꽃이 피고, 가을에는 단풍이 절 마당을 물들이므로 계절마다 전혀 다른 인상을 줍니다. 저는 불상 앞에서 잠시 눈을 감았다가 설봉산 쪽으로 발길을 옮겼습니다.
6. 방문 시 알아두면 좋은 점
영원사약사여래좌상은 연중 개방되어 있으나, 사찰 예불 시간이 오전 6시와 오후 5시이므로 그 시간을 피해 관람하는 것이 좋습니다. 입장료는 없으며, 주차장도 무료로 이용할 수 있습니다. 가파른 구간이 있으므로 편한 운동화를 착용하는 것이 좋습니다. 사진 촬영은 가능하지만, 플래시 사용은 삼가야 합니다. 향을 피울 경우 지정된 향로를 이용해야 하며, 불상 근처에 음식을 두는 행위는 금지되어 있습니다. 조용히 머물며 관람하는 것이 예의이며, 오전 10시 전후의 햇살이 불상 전면을 가장 아름답게 비춥니다. 작은 손수건과 물을 챙기면 오르막길 이동이 한결 수월합니다.
마무리
영원사약사여래좌상은 화려한 장식보다 단정한 기품으로 기억에 남았습니다. 돌의 질감과 조각의 선이 만들어내는 정적인 아름다움이 시간이 멈춘 듯한 감각을 주었습니다. 불상 앞에 잠시 머무르는 동안 마음이 고요히 가라앉고, 바람이 불 때마다 은은한 향이 맴돌았습니다. 세월이 덧입혀진 불상의 표면에는 인공미보다 깊은 생명감이 느껴졌습니다. 다시 찾게 된다면 봄 아침의 부드러운 빛 아래에서 천천히 둘러보고 싶습니다. 잠깐의 머묾이었지만 그 여운은 오래도록 마음속에 남았습니다.
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